भारतीय राज्य पंजाब में, वैशाखी का त्योहार गहरी श्रद्धा और सम्मान के साथ मनाया जाता है। वैशाखी की पृष्ठभूमि सांस्कृतिक थी, लेकिन गुरु नानक देव जी के आने के बाद सिख जगत में यह त्योहार धार्मिक महत्व से रंग गया। वसंत ऋतु में, जब गेहूं की फसल पक जाती थी, पंजाब के किसान प्राचीन काल से ही फसल के सकुशल घर आने की प्रार्थना करते थे और घर में समृद्धि आने की खुशी में एकत्रित होकर बोलियां गाते और जश्न मनाते थे।
समय के साथ, पंजाब की बहती नदियों के किनारे बसे अनेक गांवों और कस्बों में वैशाखी के मेले आयोजित होने लगे। पंजाब के किसानों में ये रिवाज़ विकसित हुआ कि इस दिन, चाहे गेहूं पूरी तरह पका हो या नहीं, वे निश्चित रूप से दरांती से फसल काटकर औपचारिक रूप से शुरुआत करते थे। गेहूं की फसल के साथ-साथ, वे पेड़ भी जिन्होंने पतझड़ में अपने पत्ते गिरा दिए थे, वसंत में फिर से खिल उठते थे। प्रकृति का ये खूबसूरत वातावरण भी किसान को इस त्योहार को सांस्कृतिक रूप से मनाने के लिए प्रेरित करता था।
भाई गुरदास जी द्वारा रचित पहले वार में, जो गुरु नानक देव जी के जीवन का वर्णन करता है, पंक्ति:
कर कर अंदर धरमसाल होवे कीरतन सदा विसोआ
साफ तरीके से इंगित करती है कि गुरु नानक देव जी का जन्मदिन वैशाखी पर था। विसोआ का अर्थ वैशाखी है। गुरु नानक देव जी के जन्म से ही वैशाखी का दिन न केवल सांस्कृतिक बल्कि धार्मिक रंग भी अर्जित करने लगा।
सरूप दास भल्ला द्वारा रचित ‘महिमा प्रकाश’ के अनुसार, गुरु अमर दास जी ने भाई पारो के सुझाव पर गोइंदवाल साहिब में वैशाखी के दिन गुरु नानक देव जी के प्रकाश पुरब के उपलक्ष्य में एक भव्य समागम आयोजित किया। समय के साथ, ऐसे समागम अन्य धार्मिक स्थानों पर भी होने लगे। वैशाखी पर गुरु के घर इकट्ठा होने का उद्देश्य आपसी प्रेम और गुरमत सिद्धांतों के प्रति दृढ़ता को मजबूत करना था। यह कविता में दर्ज है:
लिखि पारो सभि देश पठाया।
सुनि सभि संगत अति सुख पाया।
सभनां विसोआ दिन मन सरसन।
बड़े भाग पावै गुर दरसन।
गुरु के प्रेम की लालसा रखने वाली सिख संगत वैशाखी पर गुरु के घर इकट्ठा होती थी और इस दिन को त्योहार की तरह मनाती थी। हर साल वैशाखी का यह दिन सिख जगत में अत्यंत श्रद्धा के साथ मनाया जाता रहा। लेकिन सन् 1699 की वैशाखी का सिख इतिहास में विशेष महत्व है।
सन् 1699 का वैशाखी का दिन विश्व के धार्मिक इतिहास में प्रमुख रूप से दर्ज है। इस दिन दसवें पातशाह, सर्व-बलिदानी श्री गुरु गोबिंद सिंह जी, गुरु नानक के दसवें प्रकाश, ने श्री आनंदपुर साहिब में खालसा पंथ की स्थापना की। खालसा पंथ की स्थापना करके श्री गुरु गोबिंद सिंह जी ने विश्व के धार्मिक इतिहास में एक क्रांतिकारी अध्याय लिखा।
सन् 1699 में, गुरु गोबिंद सिंह जी के आह्वान पर विभिन्न स्थानों से सिख वैशाखी के दिन श्री आनंदपुर साहिब आए। उस समय गुरु गोबिंद सिंह जी श्री आनंदपुर साहिब में निवास कर रहे थे। समय की आवश्यकताओं और प्रचलित सामाजिक तथा धार्मिक परिस्थितियों को देखते हुए, गुरु गोबिंद सिंह जी ने सिखों को एक ख़ास पहचान दी।
सन् 1675 में, जब गुरु गोबिंद सिंह जी केवल नौ साल के थे, उन्होंने अपने घर के सामने अपने पिता गुरु तेग बहादुर जी के शीश का दाह संस्कार ख़ुद किया। गुरु तेग बहादुर जी को दिल्ली के चांदनी चौक में शहीद किया गया था, और वहां से उनका शीश भाई जैता जी, भाई नानू राम जी और भाई ऊदो जी द्वारा श्री आनंदपुर साहिब लाया गया। शीश का दाह संस्कार करने के बाद, गुरु गोबिंद सिंह जी एक मंच, अकाल बुंगा साहिब, पर विराजमान हुए और सिख संगत को संबोधित किया। उन्होंने भाई जैता जी से पूछा कि जब हमारे गुरु, मेरे पिता का शीश उनके शरीर से अलग कर दिया गया और उनपर ऐसी क्रूरता की गई, तो क्या चांदनी चौक में कोई सिख उपस्थित नहीं था?
भाई जैता जी ने उत्तर दिया कि सिख अवश्य रहे होंगे, लेकिन गुरु जी, कोई भी सिख के रूप में पहचाना नहीं जा सकता था। कोई नहीं बता सकता था कि कौन सिख है, कौन हिंदू है, और कौन मुसलमान है। यह सुनकर गुरु गोबिंद सिंह जी ने कहा कि यदि सिख पहचाने नहीं जा सकते, तो वह ऐसे सिख पैदा करेंगे जो लाखों में पहचाने जाएं।
सन् 1675 में कहे गए ये शब्द गुरु गोबिंद सिंह जी ने वैशाखी के दिन, 13 अप्रैल 1699 को, खालसा की स्थापना करके पूरे किए। 1675 से 1699 तक, गुरु गोबिंद सिंह जी ने प्रत्येक वर्ष वैशाखी अपने सिख भक्तों के साथ ज़रूर मनाई होगी, लेकिन 1699 में, वैशाखी का दिन समय की ज़रूरतों के लिए सबसे उपयुक्त लगा, और गुरु गोबिंद सिंह जी ने उस दिन सिखों को एक ख़ास पहचान प्रदान की।
क्योंकि पंजाब भारत का उत्तर-पश्चिमी द्वार था, इसके लोगों ने सिकंदर, मोहम्मद-बिन-कासिम, ग़ज़नवी, घोरी और बाबर जैसे आक्रमणकारियों के हमलों को अपनी छातियों पर सहा था। खालसा पंथ की स्थापना करके, गुरु जी ने पंजाब के लोगों को उनकी वास्तविक पहचान से फिर से जोड़ा। दसवें पातशाह के इस अद्वितीय कार्य ने उन लोगों को, जो सदियों से रौंदे गए थे और गुलामी का जीवन जी रहे थे, आत्मविश्वास से भर दिया और उन्हें आसमान तक उठा दिया।
श्री आनंदपुर साहिब में 1699 का वैशाखी का दिन अत्याचार, अन्याय, भेदभाव, झूठ, पाखंड, जाति विभाजन और असमानता के खिलाफ संघर्ष का एक बिगुल था। इसी वैशाखी के दिन, श्री गुरु गोबिंद सिंह जी ने चरण पाहुल की पुरानी प्रथा को त्याग दिया और एक लोहे के बर्तन में खंडे की पाहुल तैयार की। 1699 का वैशाखी का दिन एक और अद्वितीय दृश्य प्रस्तुत करता है: उसी दिन, गुरु गोबिंद सिंह जी ने पहले पंज प्यारों को अमृत की दात दी, और फिर स्वयं उन पाँच प्यारों से खंडे की पाहुल का अमृत ग्रहण किया और गोबिंद राय से गोबिंद सिंह बन गए।
यह अतुलनीय क्षण गुरु और चेले का ऐसा दर्शन प्रस्तुत करता है जिसमें दोनों के बीच कोई भेद नहीं है। भाई गुरदास जी इस दृश्य की प्रशंसा इन शब्दों में करते हैं:
वाह वाह गोबिंद सिंह आपे गुरु चेला
श्री गुरु गोबिंद सिंह जी का दृष्टिकोण गुरु नानक देव जी द्वारा शुरू की गई आध्यात्मिक चेतना का विस्तार और पूर्णता करना था। जिस प्रकार गुरु नानक देव जी ने वैशाखी के दिन हरिद्वार में भीड़ की विपरीत दिशा में जल चढ़ाकर ब्राह्मणवादी दुनिया के खोखले अनुष्ठानों को चुनौती दी और लोगों को अंधविश्वास और भ्रम से बाहर निकाला, उसी प्रकार गुरु गोबिंद सिंह जी ने 1699 में समय की ज़रूरतों के अनुसार समाज का मार्गदर्शन किया और सिखों को खालसा के रूप में एक ख़ास पहचान दी, और इस तरह सिख जगत में संत-सिपाही पैदा किए।
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