पाटन, गुजरात में एक सीढ़ीदार ज़ीने के नीचे, ज़मीन से 23 मीटर नीचे, एक आयताकार पानी का हौज़ करीब एक हज़ार साल से इंतज़ार कर रहा है। एक मलिका ने इसे खुदवाया था। ऊपर के नक़्क़ाशीदार काम को देखने वाले ज़्यादातर सैलानी कभी अंदाज़ा नहीं लगा पाते कि उनके पीछे कितनी बारीक साइंस छुपी हुई है।
पाइप से पानी की सप्लाई, बोरवेल और कंक्रीट के हौज़ों से बहुत पहले, पूरे हिंदुस्तान के लोगों ने सूखे महीनों के साथ जीने का एक तरीक़ा ढूंढ निकाला था। उन्होंने नीचे की तरफ़ खोदा और सीढ़ियां बनाईं। इन ढांचों को स्टेपवेल कहा जाता है, गुजरात में इन्हें वाव और उत्तर में बावली या बावड़ी कहा जाता है। हर एक ऐसा कुआं है जहां सीढ़ियों की क़तारों से पहुंचा जाता है, जो पानी जमा करने, मुसाफ़िरों को ठंडक देने और किसी क़स्बे को बिना बारिश के महीनों तक चलाने के लिए बनाया गया था।
ये ज़मीन के नीचे आम चौकों का काम भी करते थे। औरतें वहां पानी भरती थीं, ताजिर आराम करते थे, ज़ायरीन दुआ करते थे, और पड़ोसी मिलते थे। सबसे बढ़िया वाले गहरे, स्तंभों वाले और बारीक नक़्क़ाशी से भरे हुए थे, और लोग इन्हें पानी के ज़मीन के नीचे के महल कहने लगे।
सीढ़ियां कैसे काम करती थीं
हिंदुस्तान के ज़्यादातर हिस्सों में बारिश तेज़ झड़ियों में आती है, और उसके बाद लंबे सूखे दौर होते हैं। मिस्त्रियों ने ज़मीन के पानी तक नीचे जाकर ऐसा रास्ता काटा जो पानी की सतह ऊपर उठने या नीचे गिरने पर भी काम आता रहे।
ये पहला उसूल है। वॉटर टेबल वह सतह है जिसके नीचे मिट्टी और पत्थर पानी से भरे रहते हैं। एक आम कुआँ उस तक एक ही मुक़र्रर नुक़्ते पर पहुंचता है। एक स्टेपवेल उसमें एक लंबा सीढ़ीदार रास्ता जोड़ देता है, ताकि लोग वहाँ तक चलकर जा सकें जहाँ पानी हो। मानसून के बाद वे ऊपर की सीढ़ियों से पानी भरते थे। जैसे-जैसे सूखे महीने गुज़रते, वे नीचे उतरते जाते थे। सीढ़ीदार ज़ीना एक पैमाने की तरह काम करता था, और कोई भी इसे पढ़ सकता था।
छाया दूसरा उसूल था। ज़मीन के नीचे, पत्थर की दीवारों और गैलरियों के पीछे रखा पानी पर सीधी धूप कम पड़ती है, इसलिए उसका बहाव कम होता है। गुजरात, राजस्थान और दिल्ली के आसपास के मैदानों में यह बचत बहुत मायने रखती थी। पत्थर का भार अंदर की हवा को भी ठंडा रखता था, इसीलिए मुसाफ़िर और शहर के लोग इन जगहों को गर्मी से पनाह मानते थे।
तीसरा उसूल रीचार्ज था। बहुत से स्टेपवेल बड़े जल-ग्रहण क्षेत्रों के अंदर बसे थे। बारिश का पानी और बहता पानी मिट्टी, रेत, बजरी और पत्थर से रिसकर ज़मीन के पानी तक पहुंचता था, और उस पानी को फिर से भरता था जिसे कुआं खींचता था। एक स्टेपवेल पानी निकालने की जगह भी था और एक ऐसे निज़ाम की कड़ी भी जो पानी वापस डालता था। आज बहाल किए गए स्टेपवेल इसी वजह से क़ीमती माने जाते हैं, क्योंकि वे बहता पानी रोक सकते हैं और मक़ामी ज़मीन के पानी की सतह ऊपर उठाने में मदद कर सकते हैं।
मिट्टी से इस धीमी गुज़र से चौथा फ़ायदा मिलता था। जैसे पानी छिद्रदार तहों से नीचे जाता, वैसे उसमें तैरने वाली नजासतें छन जाती थीं, और ज़मीन का पानी खुले हौज़ों के पानी से साफ़ रहता था। यह आधुनिक लैबोरेट्री के मतलब की जरासीम नहीं थी, और पानी की क़िस्मत आसपास की ज़मीन और देखभाल पर भी निर्भर करती थी। फिर भी, क़ुदरती माद्दे से धीमी रिसाई आज भी मैनेज्ड एक्विफर रीचार्ज का दिल है।
आख़िर में ख़ुद ढांचा। गहरे कुएं अपने चारों तरफ़ की ज़मीन को धकेलते हैं, इसलिए मिस्त्रियों को मज़बूत टिकाऊ दीवारें, तहों वाली गैलरियां, पुश्ते और कसे हुए पत्थर की चिनाई चाहिए थी ताकि कुछ ढह न जाए। पानी की इंजीनियरी और पत्थर का काम साथ-साथ हल करना पड़ता था।
पाटन में मलिका का तोहफ़ा
सबसे मशहूर मिसाल रानी की वाव है, जो पाटन में सरस्वती नदी के किनारे है। मलिका उदयमती ने इसे 11वीं सदी में अपने शौहर, चौलुक्य ख़ानदान के राजा भीम पहले की याद में बनवाया। यह एक यादगार के तौर पर शुरू हुआ और हिंदुस्तान की पानी की वास्तुकला की एक बड़ी कामयाबी बन गया। यूनेस्को ने 2014 में इसे विश्व विरासत साइट के तौर पर दर्ज किया और इसे स्टेपवेल की तामीर की एक बेमिसाल मिसाल कहा।
इसका डिज़ाइन ऐसा है जैसे किसी मंदिर को उल्टा कर दिया गया हो। सीढ़ियां सात तहों से होती हुई पानी की तरफ़ उतरती हैं। सबसे गहरी तह पर, एक आयताकार हौज़ करीब 9.5 गुणा 9.4 मीटर का है। दीवारों पर सैकड़ों बड़ी मूर्तियाँ और एक हज़ार से ज़्यादा छोटी नक़्क़ाशियां हैं, जिनमें बहुत सी विष्णु और उनके अवतारों को वक़्फ़ हैं। नीचे उतरना ज़ियारत जैसा लगता है, और फ़न और इंजीनियरी को अलग नहीं किया जा सकता।
जगह बड़ी सोच-समझ के साथ चुनी गई थी। नदी की जलोढ़ मिट्टी और सरस्वती से जुड़ा ज़मीन का पानी इतने गहरे ढाँचे को सहारा देते थे। यह यादगार सब्र भी सिखाता है। माना जाता है कि नदी की बाढ़ ने इसे दबा दिया, और यह सदियों तक छुपा रहा जब तक आर्कियोलॉजिकल सर्वे ऑफ़ इंडिया ने 1958 में इसे साफ़ करना और बहाल करना शुरू नहीं किया।
दिल्ली का अपना
यह रिवायत गुजरात से बहुत आगे तक पहुंची। नई दिल्ली के बीच में, आर्कियोलॉजिकल सर्वे ऑफ़ इंडिया अग्रसेन की बावली की हिफ़ाज़त करता है। यह करीब 60 मीटर लंबी और 15 मीटर चौड़ी है, और एक हौज़ तक 103 सीढ़ियाँ ले जाती हैं। इसकी शुरुआत के बारे में यक़ीन नहीं। आम राय इसे रिवायती राजा अग्रसेन से जोड़ती है। फिर भी, जो ढाँचा आज हम देखते हैं वह आम तौर पर दिल्ली सल्तनत के दौर में, शायद 14वीं सदी में तुग़लक़ या लोदी हुकूमत के तहत दोबारा बना माना जाता है।
महरौली के पास राजों की बावली है, जो चार तहों वाला एक स्टेपवेल है और उसी सर्वे ने इसे बहाल किया। यह पानी जमा करता था और मुसाफ़िरों को ठंडा ठिकाना और आराम देता था।
ये यादगारें इस गुमान को चुनौती देती हैं कि पानी की गंभीर इंफ़्रास्ट्रक्चर सिर्फ़ आधुनिक ज़माने की चीज़ है। सदियों पहले, हिंदुस्तान के मिस्त्रियों ने हाइड्रोलॉजी, चिनाई, मौसम का इल्म और आवामी भलाई को ऐसे ढाँचों में जोड़ा जो भीड़ भरे शहरों के बीच आज भी खड़े हैं।
पानी के बारे में सोचने का एक तरीक़ा
पत्थर के काम के पीछे एक साफ़ नज़रिया था। पानी एहतियात से इस्तेमाल करो, उसे वहीं के पास जमा करो जहां ज़रूरत हो, और कमी के लिए डिज़ाइन करो। मिस्त्री जानते थे कि भरोसेमंद स्रोत के लिए ज़मीन में एक सुराख़ से ज़्यादा कुछ चाहिए। उसे ऐसा ढाँचा चाहिए जिसे लोग संभाल सकें, जहां पहुंच सकें और जिसे बांट सकें। चूंकि ये पूरी बिरादरियों की ख़िदमत करते थे, स्टेपवेलों ने किसी बड़े मरकज़ी सप्लाई नेटवर्क की ज़रूरत कम कर दी। घर पीने और घरेलू इस्तेमाल का पानी, और कभी-कभी सिंचाई का पानी, पास ही के किसी स्रोत से खींचते थे।
पानी मुक़द्दस भी था, और बहुत से स्टेपवेलों में मज़हबी मूर्तियां, बारादरियां और किताबतें हैं। ठंडक, छाया, जमावड़े की जगह और रूहानी मायने, सब एक ही ढाँचे के अंदर रहते थे।
आज ज़मीन का पानी गिर रहा है, बारिश का अंदाज़ा नहीं, और शहर मांगते ही जा रहे हैं। इस पस-मंज़र में, पुराने स्टेपवेल बड़ी ताज़ा लगती हैं। मौसम के साथ ढलना हिंदुस्तान की पुरानी आदत है, और इन मिस्त्रियों ने ऐसे पाएदार निज़ाम बनाए जो बहुत कम ऊर्जा से चलते थे और नस्लों तक लोगों की ख़िदमत करते रहे।
वापस लाने के क़ाबिल
बहुत से स्टेपवेल सिल्ट से भर गए, सूख गए या उन्हें नज़रअंदाज़ कर दिया गया जब आधुनिक निज़ामों ने उनकी जगह ले ली। उन्हें ज़िंदा करने में दिलचस्पी बढ़ रही है, जो शहरों को मक़ामी पानी के इल्म से जोड़ने की एक बड़ी कोशिश का हिस्सा है। हिफ़ाज़त, सिल्ट साफ़ करना, बारिश का पानी जमा करना और विरासत के ढांचों की हिफ़ाज़त के ज़रिए।
हिंदुस्तान के स्टेपवेल माज़ी जितने ही आज के भी हैं। वे दिखाते हैं कि बिरादरियां ज़रूरत से ख़ूबसूरती बना सकती हैं, और ये कि अच्छा पानी का इंतज़ाम एक सादा सवाल से शुरू हो सकता है। हम पानी के साथ समझदारी से कैसे जिएं?
जवाब, पत्थर में तराशा हुआ और ज़मीन में धंसता हुआ, आज भी हमारे क़दमों के नीचे इंतज़ार कर रहा है।
ये भी पढ़ें- लाहौली बुने मोज़े और दस्ताने: हिमालय की वादियों से निकली एक अनमोल विरासत
आप हमें Facebook, Instagram, Twitter पर फ़ॉलो कर सकते हैं और हमारा YouTube चैनल भी सबस्क्राइब कर सकते है।
